В NASA рассказали о будущем миссии New Horizons

Отвечая на вопросы подписчиков официальной страницы Национального аэрокосмического агентства Соединенных Штатов Америки в социальной сети Facebook, руководители межпланетной исследовательской миссии New Horizons поделились с общественностью дальнейшими планами.
 
Разминувшись с Плутоном, станция New Horizons устремилась к самым дальним рубежам Солнечной системы — в данный момент аппарат находится в 1.6 млрд км от орбиты Плутона. Немногие созданные человечеством зонды удалялись на подобные расстояния от Солнца.
 
Ближайшая цель New Horizons — это объект под индексом 2014 MU69, представляющий собой один из астероидов, составляющих пояс Койпера. Зонд должен сблизиться с ним первого января 2019-го года.
 
Отвечая на вопрос о том, почему из многих астероидов был выбран именно этот, ничем на первый взгляд непримечательный 45-километровый объект, сотрудники NASA отметили уникальные особенности орбиты 2014 MU69 — предполагается, что астероид образовался на самых ранних этапах существования нашей звездной системы.
 
Зонд New Horizons, как рассчитали в NASA, должен оставаться в рабочем состоянии по крайней мере до 2030-го года — радиоизотопный генератор, питающий оборудование аппарата, проработает до этого времени.